Bacitracina

¿Qué es la bacitracina?

Más que una sola molécula, la bacitracina es una mezcla de polipéptidos cíclicos¹ muy parecidos entre sí, producidos por bacterias del grupo Bacillus subtilis². Se trata de un antibiótico peptídico, no de un fármaco de molécula pequeña, y su componente principal, la bacitracina A, es también el más activo.

Su uso es casi exclusivamente cutáneo. En Estados Unidos se vende ampliamente sin receta² como pomada para el cuidado de heridas menores, sola o junto con otros antibióticos tópicos.

Historia de la bacitracina

El nombre de la bacitracina se lo debe a una niña. En 1945², unos investigadores aislaron la cepa de Bacillus productora del antibiótico a partir de la herida de Margaret Tracy, una niña de siete años; el nombre del fármaco une «Bacillus» y «Tracy».

Llegó en los primeros años de la era antibiótica, poco después de la penicilina. Su toxicidad por vía inyectable restringió su uso como medicamento sistémico, pero se ganó un lugar duradero como antibiótico tópico, y así se sigue vendiendo hoy.

¿Cómo actúa la bacitracina?

La bacitracina mata a las bacterias al impedir que levanten su pared celular, y lo hace interfiriendo en un paso de reciclaje. Una molécula transportadora lipídica¹ (el C55 o pirofosfato de undecaprenilo) lleva los bloques de construcción de la pared a través de la membrana bacteriana y, para poder reutilizarse, debe soltar un fosfato. La bacitracina se une a ese transportador y bloquea su desfosforilación²: el transportador queda fuera de circulación y el material nuevo para la pared deja de llegar a su destino.

Como esta diana es más importante en las bacterias grampositivas, la actividad de la bacitracina es mayor frente a microorganismos como estafilococos y estreptococos. Además, la piel la absorbe poco, lo que en parte explica que funcione bien en la superficie pero no se use por vía oral para infecciones de todo el cuerpo.

¿Está aprobada por la FDA?

Sí, y en buena parte se vende sin receta. Su estatus depende de la presentación, y la forma inyectable es la excepción:

¿Para qué se usa la bacitracina?

Su función es evitar que se infecten heridas cutáneas menores, como cortes, raspones y quemaduras, y es un ingrediente habitual en las pomadas de primeros auxilios. Con frecuencia se combina con neomicina y polimixina B³ en productos de «triple antibiótico», para cubrir un abanico más amplio de bacterias.

Conviene conocer un matiz: en heridas menores y limpias, la pomada antibiótica no ha demostrado ser claramente superior a la vaselina sola. En un ensayo aleatorizado⁴ con 922 pacientes de cirugía dermatológica, la vaselina blanca y la bacitracina tuvieron tasas de infección bajas y similares, pero solo en el grupo de bacitracina hubo casos de dermatitis alérgica de contacto. Por eso muchos médicos prefieren la vaselina sola para el cuidado rutinario de heridas.

¿Qué efectos secundarios tiene?

El efecto secundario más relevante de la bacitracina es la alergia. Sus principales riesgos son:

• Dermatitis alérgica de contacto: es una causa bien conocida de esta erupción roja, con picazón y a veces ampollas, en la zona donde se aplica. En 2003⁵, la Sociedad Americana de Dermatitis de Contacto la nombró «Alérgeno del año».
• Anafilaxia: con menor frecuencia, la bacitracina tópica ha desencadenado anafilaxia⁵, una reacción alérgica grave que afecta a todo el organismo y que resulta poco habitual en una pomada de venta libre.
• Daño renal: administrada por inyección, puede provocar un daño renal² grave; por eso esa presentación salió del mercado estadounidense.

Aplicada sobre zonas pequeñas de la piel, en general se tolera bien, salvo por el riesgo de alergia.