Pentapéptido-18

¿Qué es el pentapéptido-18?

El pentapéptido-18 es un ingrediente cosmético, no un medicamento. Se trata de un péptido sintético formado por cinco aminoácidos y diseñado a partir de la encefalina, uno de los péptidos de señalización que el cuerpo produce de forma natural. Lo fabrica Lipotec bajo el nombre comercial Leuphasyl, y aparece en productos de cuidado de la piel orientados al aspecto de las líneas de expresión, con frecuencia acompañado de otros péptidos de la misma categoría.

¿Cómo actúa?

De acuerdo con los estudios de laboratorio, el pentapéptido-18 atenúa la señal que provoca la contracción del músculo, aunque interviene en una etapa más temprana que otros péptidos emparentados. El mecanismo propuesto se resume en una cadena de pasos:

• Al comportarse como un imitador de la encefalina¹, se une a receptores² situados en la terminación nerviosa.
• La activación de esos receptores disminuye la entrada de calcio.
• Como el calcio es indispensable para liberar acetilcolina (el neurotransmisor que ordena al músculo contraerse), se libera menos acetilcolina.
• Los pequeños músculos responsables de las líneas de expresión se contraen menos.

Se promociona como complemento de Argireline³, que actúa en otro punto de esa misma vía de liberación.

Conviene recordar que todo esto son hallazgos de laboratorio y del fabricante: un cosmético que se aplica sobre la piel no llega al músculo ni lo paraliza como lo hace una inyección. Por eso, en los productos terminados el beneficio se describe en términos de apariencia, es decir, líneas de expresión de aspecto más suave y uniforme.

¿Está aprobado por la FDA?

No, y tampoco lo necesita. La FDA (agencia reguladora de EE. UU.) no aprueba de antemano los ingredientes cosméticos. Un cosmético puede hablar de efectos sobre la apariencia de la piel; en cambio, afirmar que relaja los músculos o que modifica alguna función del cuerpo convertiría al producto en un fármaco. El pentapéptido-18 se emplea como ingrediente cosmético, con fines de apariencia.

¿Para qué se usa?

Se encuentra en sérums y cremas «antiedad» pensados para las líneas dinámicas o de expresión, como las de la frente y las patas de gallo. Lo que se busca es una piel de aspecto más liso y que las líneas asociadas al movimiento se noten menos. Es habitual combinarlo con el acetil hexapéptido-8 (Argireline) y con otros activos.

¿Qué muestra la investigación?

La evidencia directa sobre el péptido aislado es escasa. Según PubMed, la investigación específica es sobre todo computacional y de laboratorio; un ejemplo es un estudio de modelado² sobre cómo interactúa con su diana. En las pocas pruebas en personas se combinó con otros activos, por ejemplo en formulaciones⁴ cargadas con retinol, de modo que el efecto no puede atribuirse solo al pentapéptido-18. No se encontró ningún ensayo independiente en humanos con el ingrediente por sí solo.

¿Qué efectos secundarios tiene?

En general se describe como bien tolerado sobre la piel, con bajo potencial irritante a las concentraciones cosméticas, y no se sabe que su uso tópico produzca efectos sistémicos sobre nervios o músculos. Como los datos de seguridad independientes son limitados, en pieles sensibles es razonable hacer antes una prueba en una zona pequeña.