Aprobado por la FDA
Hormonas y metabolismo
Corticotropina
También conocido como gel de ACTH
La corticotropina (ACTH) estimula las glándulas suprarrenales y actúa sobre las células inmunitarias. Qué es, cómo actúa y su aprobación por la FDA desde 1952.
- Elaborado por
- Equipo editorial de pepti.ve
- Publicado
- 26 de octubre de 2026
En resumen
La corticotropina (hormona adrenocorticotropa o ACTH, comercializada como Acthar Gel y Purified Cortrophin Gel) es un preparado hormonal que estimula a las glándulas suprarrenales para que fabriquen sus propios esteroides y que, además, actúa directamente sobre las células inmunitarias. Es uno de los medicamentos biológicos más antiguos y hoy se usa en afecciones que van desde los espasmos infantiles hasta las recaídas de la esclerosis múltiple. En EE. UU. cuenta con la aprobación de la FDA desde 1952 y se administra como inyección de acción prolongada.
De un vistazo
| Qué es | Un preparado de hormona adrenocorticotropa (ACTH) de 39 aminoácidos en un gel de acción prolongada |
| Aprobada para | Espasmos infantiles, recaídas agudas de esclerosis múltiple, síndrome nefrótico y diversas afecciones reumáticas y otras enfermedades inflamatorias |
| Dato clave | En un estudio controlado fue más eficaz que la prednisona para detener los espasmos infantiles |
| Vía | Inyección subcutánea o intramuscular |
| Solidez de la evidencia | Aprobado por la FDA |
¿Qué es la corticotropina?
La corticotropina, más conocida como hormona adrenocorticotropa (ACTH), es una hormona de la hipófisis de 39 aminoácidos que ordena a las glándulas suprarrenales producir cortisol y otros esteroides relacionados. Es uno de los fármacos biológicos más antiguos, con orígenes que se remontan a principios de la década de 1950, y se emplea en diversas afecciones inflamatorias y hormonales.
El producto principal, Acthar Gel (antes H.P. Acthar Gel), es una corticotropina porcina purificada en un preparado de gelatina de acción prolongada. También se vende un segundo producto, Purified Cortrophin Gel.
¿Cómo actúa la corticotropina?
La corticotropina tiene dos modos de acción, que se resumen en la tabla:
| Acción | Dónde se une | Efecto |
|---|---|---|
| Acción clásica | Receptor de melanocortina 2 de la corteza suprarrenal | Estimula a las suprarrenales para sintetizar y liberar cortisol, corticosterona y otros esteroides; por eso buena parte de su efecto antiinflamatorio es indirecto, a través de los esteroides que produce el propio cuerpo |
| Acción directa | Receptores de melanocortina de células inmunitarias y de otro tipo | Efectos antiinflamatorios e inmunomoduladores que no dependen de los esteroides |
Esa doble acción explica en parte por qué todavía se usa en situaciones concretas en lugar de haber sido sustituida por completo por esteroides sintéticos. En los espasmos infantiles, un trastorno convulsivo grave del lactante, un estudio controlado observó que la ACTH en dosis altas era más eficaz1 que la prednisona para detener los espasmos. Como sus efectos finales se parecen a los de los corticoides, su perfil de efectos secundarios también.
¿Está aprobada por la FDA?
Sí. La corticotropina (Acthar Gel) está aprobada2 por la FDA (agencia reguladora de EE. UU.) desde 1952, y la indicación para los espasmos infantiles se aprobó formalmente en 2010. Su ficha técnica abarca un conjunto amplio de afecciones, algo que refleja tanto su antigüedad como la amplitud de su efecto, parecida a la de los esteroides.
¿Para qué se prescribe?
La corticotropina se indica en:
- Espasmos infantiles en niños pequeños
- Exacerbaciones agudas de la esclerosis múltiple
- Síndrome nefrótico
- Tratamiento complementario a corto plazo en diversas afecciones reumáticas, del colágeno, dermatológicas, alérgicas, oftálmicas y otras enfermedades inflamatorias, incluida la sarcoidosis sintomática
Por su costo y por su perfil similar al de los esteroides, su uso suele reservarse para situaciones específicas.
¿Qué efectos secundarios tiene?
Según la ficha técnica, entre los efectos secundarios frecuentes están:
- Reacciones en el lugar de la inyección
- Cansancio
- Retención de líquidos e hinchazón
- Dificultad para dormir y dolor de cabeza
- Azúcar alto en sangre
En los lactantes tratados por espasmos infantiles, los efectos frecuentes incluyen:
- Infecciones
- Convulsiones
- Presión arterial alta
- Irritabilidad
- Fiebre
Entre las consideraciones más graves figuran:
- Mayor propensión a las infecciones por la inmunosupresión
- Supresión suprarrenal al suspender el tratamiento
- Freno del crecimiento en niños y sangrado gastrointestinal
Solidez de la evidencia
Aprobado por la FDA
La corticotropina está aprobada por la FDA para varias afecciones inflamatorias y hormonales, con evidencia controlada en los espasmos infantiles y una larga trayectoria de uso clínico en las demás indicaciones.
Más sobre hormonas y metabolismo
Fuentes: la ficha técnica de la FDA de Acthar Gel y un ensayo aleatorizado de ACTH frente a prednisona en espasmos infantiles (Baram et al., Pediatrics, 1996, PMID: 86042741), indexado en PubMed. Este documento es educativo y no constituye consejo médico. Contenido educativo: no constituye consejo médico ni una oferta de venta para uso humano. Los productos de pepti.ve son solo para fines de investigación.